Datortillverkarnas spariver under 60-talet kan få din dator att krascha när vi går in i det nya århundradet. Men inte nog med det. Hissar kan stanna, flygplan störta och banksystem klappa i hop.

Orsaken till datorproblemen är ursprungligen en önskan om att spara på minne och därmed pengar. När man började tillverka datorer var det väldigt dyrt med minne. Därför ville man dra ner på allt som kunde tänkas uppta plats.

En åtgärd som gjordes var att stryka de två första siffrorna i alla årtal. 1965 blev alltså 65. Det här årtalet läggs in i datorn vid tillverkningen i ett räkneverk som alla datorer, men också mikrochips, har.

Vad som kommer att hända när det nya århundradet träder in och två nollor blinkar tomma i räkneverket är det ingen som vet exakt.

- Datorn kan bete sig på lite olika sätt. Vissa kommer kanske inte förstå att de kommit till år 2000 utan tror att de är tillbaka vid 1900 igen. Andra kommer inte att förstå överhuvudtaget att det är årtal vi pratar om, säger Karoline Westerlund, projektansvarig för it-gruppen här vid Umeå universitet.

it-kommissionen poängterade problemets allvar i en hearing i slutet av 1996. Man betonade bland annat att uppvaknandet kommit för sent.

Karoline Westerlund fick hösten 1997 i uppdrag av universitetsledningen att göra en problembeskrivning och en handlingsplan. Syftet är att reda ut hur det ser ut i dag och vad som behöver göras med alla datorer och mikrochips.

- Vi tror oss ha en bra bild av problemet och vad som bör göras. Men man måste vara försiktig. Det gäller framför allt mikrochipsen. Det är svårt att veta var de sitter. För universitetets del är det ingen katastrof om det inte fungerar vid övergången men det kan bli ett stort praktiskt problem, berättar Karoline Westerlund.

De stora problemen gäller framför allt banker, sjukvårdsutrustning men också omfattande säkerhetssystem i kärnkraftverk och energianläggningar.

it-gruppen undersöker framför allt stora databaser och operativsystem på universitetet. För studenter som sitter hemma med gamla datorer kan omslaget ställa till problem. Men i dag verkar varken it-gruppen eller umdac vara speciellt bekymrade över studenternas situation.

- Det finns förslag på att man ska bygga upp en websida på nätet där det är tänkt att det ska finnas information. Sidan ska även ha länkar till andra hemsidor varifrån man kan hämta hem program för att avhjälpa problemet, säger Karoline Westerlund.

Frågan om sekelskiftet kommer att ställa till med stora problem för datorer eller inte återstår. Klart är i alla fall att något kommer att hända.

Spökande årtal. Exakt vad som kommer
att hända med datorerna år 200o är
fortfarande osäkert. Men att försöka
ställa om trotjänarens räkneverk kan
nog vara en god idé.

Ställ om räkneverket
Äldre datorer, med mer är 4 år på nacken,
är i farozonen för "år 2000-problemet",
men också annan teknisk utrustning som
har mikrochips: hissar, larmsystem,
telefonväxlar, medicinsk utrustning,
säkerhetssystem och så vidare.

Problemet åtgärdas genom att man ställer
om räkneverket i datorns program
(exempelvis Words) och system
(till exempel Windows 95).
Det kan göras manuellt eller med hjälp
av program.

Information om vad man kan göra kommer
att finnas på nätet. Universitetets IT-grupp
och UMDAC har båda planer på att lägga ut
websidor med länkar. UMDAC har
studentsupport även för såna här problem.