1986 besökte Vertex dåvarande reporter Folke Rubin några palestinska universitet på Västbanken, bland annat Birzeit.

Nyligen besökte han Birzeit igen.

Under de senaste elva åren har universitetet till och från varit stängt i fem år. Undervisningen har då bedrivits "under jord".

Många kurser Birzeit erbjuder utlandsstudenter kurser i modern och dialektalar abiska, palestinsk statskunskap, geografi, den arabiska kvinnan, modern palestinsk litteratur, arabiskisraeliska konflikten, islamska samhället. För närmaste sommarkurs 1998 är deadline för ansökan 20 april. Birzeits hemsida hittar du på: http://www.birzeit.edu

Oktober 1986: En israelisk jeepkolonn hade just "tacklat" ner grindstolparna till universitetsentrén. Färska kulhål i fasaden till universitetets huvudbyggnad och en militär vägblockad hindrade studenterna från att komma till undervisningen. Birzeit-universitetet var stängt för femtonde gången på drygt ett år. Tre palestinska studenter satt fängslade, alla utan formell anklagelse.

Några dagar tidigare dödades en student av en israelisk gummikula i ryggen. Inne på informationskontoret gick faxen varm, men ingen visste om informationen nådde ut till omvärlden. Censuren hade lagt ett pansar runt Birzeit.

Bakom dessa händelser för elva år sedan ruvade två omvälvningar som kort efteråt skakade världsbilden: Intifadan och Internet.

Flera decennier efter att Israel ockuperat Västbanken och Gaza, förnekades palestinier tillträde till telefonlinjer till övriga arabvärlden. Begränsningen påverkade självklart Birzeit som gjort sig beroende av arabvärldens donationer. När så 400 palestinier, varav 66 studenter, deporterades från Israel till Libanon, skapade dessa landsflyktiga aktivister ett universitet på nätet för att fortsätta utbildningen. Man tog hjälp av fn-organet undp:s egen server. Kontakterna med Birzeit och andra universitet fortsatte. Ingenting kunde hindra dem.

Idag är Palestina fortfarande ockuperat, men universiteten stängs inte längre. Tillfartsvägarna blockeras emellertid ofta utan förvarning. Militären, numera också den palestinska, sätter upp checkpoints och utför ständiga id-kontroller. I praktiken får dessa hinder samma effekt som stängning. I dag har en student från Gaza i praktiken inte rätt att studera på Birzeit; palestinier från Västbanken har utan tillstånd inte tillträde till Jerusalem, den israeliska bosättningspolitiken har förpassat mängder av palestinier till trasiga tält utom räckhåll för högre utbildning.

­ Segregeringen, apartheid, är tydligare i Palestina än den någonsin var i Sydafrika, säger Birzeits informationsansvarige Albert Aghazarian.

Under de senaste elva åren har Birzeit varit stängt i fem år. Undervisningen har bedrivits i illegala studieceller "under jord", i kyrkor, hemma hos privatpersoner, i trappuppgångar, på caféer och i bilar.

Internationellt gäller erkännandet om Birzeit som akademisk "spets" bland de palestinska universiteten. Mycket beroende på att man tidigt valt att odla de akademiska kontakterna med omvärlden.

I dag har lärosätet fasta forsknings- och utbytesprogram med över 20 universitet i usa och Europa. Flera av ministrarna i det nya styret "Palestinian Authority" är rekryterade från Birzeit. Lärarstaben hämtas frekvent från utlandet och håller hög internationell standard.

Influenserna utifrån avspeglar ett starkare avsteg från religionen än på andra universitet. Även om man fortfarande tydligt ser mixen av muslimska och västeuropeiserade uttryck i kläder och arkitektur, har islam svagt stöd på Birzeit.

­ Hit skickas knappast söner och döttrar till starkt troende muslimer, universitetet anses alltför liberalt, säger svenskorna Lena Johansson och Emma Lundgren som pluggar arabiska på Birzeit sedan september.

De kom hit från Stockholm och Uppsala via studier i arabiska i Egypten respektive Syrien. Birzeit hittade de på Internet.

Studenterna på Birzeit tillhör knappast den politiska extremen bland palestinier, men bilder på president Arafat är inte särskilt populära. Många jag talar med anser att Arafat har svikit sitt folk. Fred utan land är förnedrande. Osloavtalet är ett skällsord. Andra säger att Arafat tycker detsamma, men att han inte haft något val.

Nuvarande politiska majoritet på kåren kallas Jerusalem Bloc, en slags kulturell och politisk mittfåra av Arafats AlFatah. Runt detta block flockas proislamska grupper och vänstergrupper. Birzeit har byggt upp en stolt tradition av att upprätthålla dialogen mellan dessa, medialt sett, oförenliga krafter. Kårvalen, senast med 86-procentigt deltagande, står som förebild för de demokratiska valen i hela det palestinska samhället. Ett samhälle som trots sin status av "arabvärldens högst utbildade" på vissa håll har en 60-procentig arbetslöshet. Med Birzeit hoppas man vända den akademiska flyktingströmmen åter mot Palestina.

text och foto: Folke Rubin